自从公元11世纪以来，贡多拉已经成为了威尼斯的一部分。细细的船体和平平的船底特别适合威尼斯又窄又浅的运河。船首微微向左倾斜，抵消了船桨的重量，可以避免贡多拉在原地转圈。根据1562年制定的法律，所有的贡多拉要漆成黑色，以免人们炫耀自己的财富。只有在特别的场合贡多拉才能装饰成花船。今天乘坐贡多拉的费用很高，不过仍有很多旅游者愿意搭乘。
不过，当地人乘坐的贡多拉渡船价钱合适，是游览大运河最便捷的方式。